プライミング効果とは、ある刺激に事前にさらされることで、その後の行動や情報処理に影響を与えることをいう。言い換えれば、プライミング効果とは、ある刺激にさらされたときに、その後の知覚、思考、行動に影響を及ぼす過程のことである。

プライミングには、知覚的プライミング、意味的プライミング、連想的プライミングなど、さまざまな形態がある。知覚的プライミングとは、以前に提示された情報と関連する情報をより速く、より正確に処理することである。意味プライミングとは、ある単語にあらかじめ触れておくことで、その単語に関連する意味の情報処理に影響を与えることである。連想プライミングは、ある刺激にあらかじめ触れておくことで、関連する刺激に対するその後の処理に影響を及ぼすことをいいます。

プライミング効果は、ある刺激にさらされることで記憶中の関連情報が活性化され、その後の関連情報の処理が容易になるために生じる。この効果は、私たちが意識することなく、知覚、態度、行動に影響を与えることができるため、日常生活における情報処理や意思決定の方法に重要な影響を及ぼすと考えられています。