意味記憶とは、事実、意味、関係などの世界に関する一般的な知識や概念を記憶する長期記憶の一種です。過去に出会った言葉、概念、物の意味について、それがどのような状況下で出会ったかに関わらず、私たちが持っている知識のことを指します。

意味記憶によって、私たちはモノと概念の関係を理解し、過去の知識に基づいて新しい情報を一般化したり、分類したりすることができます。例えば、世界中のすべての犬を見たことがなくても、「犬」という動物が特定の種類の動物であることを理解できるのは、意味記憶のおかげである。

意味記憶は、脳領域の分散型ネットワークに格納されていると考えられており、特定の出来事や経験に関する情報を格納するエピソード記憶とは区別される。意味記憶とエピソード記憶の区別は、事実や定義といった特定のタイプの知識が、個人的な経験よりもしばしば容易に記憶される理由を説明するのに役立つため、重要である。