バランス理論とは、対人関係や態度の力学を説明しようとする社会心理学の理論である。1940年代にフリッツ・ハイダーによって開発され、その後、他の研究者によって拡張されてきました。

バランス理論によると、人は自分の態度や人間関係においてバランス感覚や一貫性を維持しようとする動機があるという。具体的には、3組の関係や態度のうち、各組の関係・態度の間の肯定的・否定的な感情もバランスがとれていれば、バランスがとれているとするものである。例えば、AさんがBさんを好きで、BさんがCさんを好きなら、AさんもCさんを好きでなければ、人間関係はバランスしない。

もし三者の関係が釣り合っていない場合、個人は心理的不快感や不協和を経験し、いくつかの方法のいずれかでバランスを回復しようとする動機付けが生じます。1つの可能な戦略は、自分自身の態度や行動を変えて、三人組の他の人の態度や行動とよりよく一致させることである。あるいは、バランスを回復するために、3人組の他の人の態度や行動に影響を与えようとすることもあります。

バランス理論は、政治的候補者に対する態度、グループダイナミクス、マーケティング戦略など、幅広い社会現象に適用されている。個人が情報や出来事に対してどのように反応するかを予測したり、対人関係のダイナミクスを理解したりするのに有効である。しかし、その単純さ、具体性のなさから批判もあり、現実の状況での態度や行動を必ずしも正確に予測できない場合もある。