スタンフォード監獄実験とは、1971年に心理学者フィリップ・ジンバルドがスタンフォード大学で行った社会心理学の実験である。この実験は、権力や権威が個人に与える心理的影響を、特に模擬的な刑務所環境の中で調査することを目的とした。

実験では、24人の男子大学生が、模擬刑務所内で囚人役と看守役に無作為に振り分けられました。看守役に割り当てられた参加者は囚人に対する権威を与えられ、囚人役に割り当てられた参加者は孤立、劣化、個人の自律性の喪失など様々な形の心理的ストレスにさらされることになった。

実験は2週間の予定で行われたが、看守と囚人の双方から極端な行動が出たため、わずか6日間で終了した。看守は暴言を吐き、囚人は極度の精神的苦痛を味わい、中には精神障害を発症する者もいた。この実験は、人が権力や置かれた状況要因によって、いかに容易に堕落してしまうかを明らかにした。

この実験は、参加者に心理的苦痛を与え、彼らの権利を侵害する可能性があるとして、その倫理的な意味合いから広く批判されている。しかし、社会的影響力、パワーダイナミクス、集団における虐待の可能性についての理解への貢献は高く評価されている。