言語相対論として知られるサピア＝ウォーフ仮説は、私たちが使用する言語が私たちの考え方や周囲の世界の捉え方を形作ることができると示唆しています。この仮説は、言語の構造がその話者の認知プロセスに影響を与え、異なる言語が異なる思考や行動の方法をもたらす可能性があると提唱している。

サピア・ウォーフの仮説には、主に強説と弱説の2つがある。強説は、言語が人間の思考方法を決定し、言語がなければある種の思考や概念を形成することができないとするものである。一方、弱説は、言語は私たちの思考に影響を与えるが、完全に決定するものではないというものである。

サピア・ウォーフの仮説は、長年にわたって大きな議論と批判にさらされ、その妥当性を示す証拠もまちまちである。言語が世界の認識や理解に影響を与えることを示した研究もあれば、言語と思考の間に強い相関関係を見いだせなかった研究もある。

このような批判にもかかわらず、サピア・ウォーフの仮説は言語学、人類学、心理学などの分野に大きな影響を与えた。文化的な違い、子供の思考と言語の発達、言語が知覚や認知に与える影響などを説明するのに使われている。